Dodenmars van Hessental en Kochendorf

Toen het hoofdkamp, ​​K.L. Natzweiler, in de Vogezen in de herfst van 1944 werd ontbonden, werden de gevangenen naar het concentratiekamp Dachau of rechtstreeks naar subkampen, bekend als externe werkdetachementen, getransporteerd.

Officieel bleven de naam K.L. Natzweiler en de commandostructuur echter tot het einde van de oorlog behouden, hoewel het concentratiekamp Natzweiler nu alleen nog bestond uit zijn externe werkdetachementen en subkampen in wat nu de Duitse deelstaten Rijnland-Palts, Hessen en Baden-Württemberg zijn.

Het is moeilijk te begrijpen dat de SS, ondanks de dreigende nederlaag, zich nog steeds bekommerde om de concentratiekampgevangenen tijdens lange marsen en transporten. Blijkbaar hoopten ze nog steeds op een ommekeer of op het geplande terugtrekkingsgebied van de nazi-top, de zogenaamde Alpenvesting, en daarom waren ze van plan de gevangenen te blijven inzetten. Tijdens de marsen verslechterde de situatie van de gevangenen drastisch door honger en uitputting, ziekte, het koele lenteweer en, niet in de laatste plaats, de geallieerde luchtaanvallen. Veel gevangenen bevonden zich in nazi-jargon in het stadium van de Muselmann, wat betekende dat ze bijna dood waren door verhongering. Om praktische redenen werden gevangenen die niet meer konden marcheren vermoord. Dit gebeurde bijvoorbeeld in Dalkingen in het district Ostalb, hetzij als dekmantel, hetzij als laatste daad in het besef van hun eigen hopeloosheid en naderend onheil. Voor de gevangenen werden de transporten doodmarsen.

De doodmarsen en de ontbinding van de kampen brachten ook de burgerbevolking in de omgeving van de kampen in nauw contact met het concentratiekampsysteem. Het waren nu niet langer zomaar criminelen die ver weg heropgevoed moesten worden voor werk, maar uitgemergelde, slecht geklede, meestal zielige figuren die door de dorpen werden gedreven naar dwangarbeid of naar andere kampen. De mensen reageerden hier vooral met onzekerheid op. Overlevende gevangenen melden diepe minachting, maar ook een ontluikend medelijden, wat hen de gelegenheid bood om de gevangenen in het geheim wat voedsel te geven.

Toen de Amerikaanse en Franse legers vanaf maart 1945 het zuidwesten van Duitsland bevrijdden, troffen ze slechts ongeveer 2500 gevangenen van het concentratiekamp Natzweiler aan: ongeveer 850 in de evacuatietrein vanuit de Neckar-kampen bij Osterburken, ongeveer 600 ernstig zieke gevangenen in Vaihingen, ongeveer 600 uit de woestijnkampen aan de Bodensee en ongeveer honderd gevangenen die erin waren geslaagd te ontsnappen. De overige ongeveer 20.000 gevangenen van het concentratiekamp Natzweiler-Struthof waren tijdens de ontmanteling van de subkampen afgevoerd.

De SS evacueerde de subkampen van Natzweiler en dwong de gevangenen tot gedwongen marsen.

Hiervan bestaan ​​vele ooggetuigenverslagen. Vanaf half maart 1945 zo'n 12.000 gevangenen verlieten de subkampen en satellietkampen in elf of twaalf konvooien, die vrijwel allemaal op weg waren naar het concentratiekamp Dachau of het Alpenfort.

 

In september 1944 werd in Geislingen an der Steige een subkamp voor vrouwen opgericht met 700 gevangenen en in januari 1945 in Calw met 155 vrouwen. Vanuit Geisenheim aan de Rijn moesten 200 vrouwen te voet naar Geislingen marcheren in maart 1945, waar ze op 28 maart aankwamen samen met de vrouwen uit Calw. Een getuigenis van de beproevingen van de vrouwen uit Calw, een inscriptie die door de vrouwen in een schuur in
Kusterdingen werd geplaatst, is nu te zien in het Historisch Huis van Baden-Württemberg.

 

De vrouwen uit Geislingen werden rond 10 april per trein vervoerd naar de concentratiekampen Dachau of Allach, en vandaar eind april naar de Alpen. Ze werden bevrijd nabij Stalltach zonder dat er onderweg verdere doden vielen. Vanuit het concentratiekamp Calw arriveerden op 11 april 20 vrouwen in het subkamp Allach. Zij moesten met anderen naar de Allgäu-regio marcheren. Op 28 april 1945 werden ze bevrijd nabij Füssen.

Sinds 26 maart waren gevangenen uit de Neckar-kampen Heppenheim, Auerbach en Mannheim verzameld in Neckargerach en Neckarelz. Degenen die niet konden lopen, werden in een trein geladen waaraan benzinetankwagons waren gekoppeld, omdat er een mogelijk plan bestond om de trein op te blazen. De trein bereikte echter slechts Osterburken. Zo werden na zes dagen ongeveer 850 gevangenen door het Amerikaanse leger bevrijd.

De circa 2400 gevangenen die wel konden lopen, vertrokken in groepen, bereikten Schwäbisch Hall en werden vervolgens per spoor naar het concentratiekamp Dachau vervoerd. Ongeveer 2300 aankomende gevangenen werden daar geregistreerd. Hoeveel van de vermiste gevangenen zijn omgekomen of hebben weten te ontsnappen, is onduidelijk. De gevangenen van het concentratiekamp Kochendorf werden op vergelijkbare wijze behandeld. Een medische transporttrein met 398 gevangenen vertrok op 28 maart 1945 en arriveerde op 2 april in het concentratiekamp Dachau. 44 gevangenen stierven in deze trein.

De overgebleven 1500 gevangenen moesten op 30 maart aan de slopende mars beginnen. Sommigen sloten zich aan bij 560 gevangenen uit het concentratiekamp Hessental, terwijl anderen via een andere route werden vervoerd. Op 8, 11 en 12 april arriveerden deze groepen van de dodenmars Kochendorf/Hessental respectievelijk in Dachau en het subkamp Allach. Ongeveer 220 gevangenen overleefden het transport en de marsen niet. Ze stierven door uitputting en de meedogenloze moorden door de bewakers op degenen die niet meer konden lopen.

Het concentratiekamp Neckargartach, dat begin september 1944 werd opgericht, huisvestte Sloveense gevangenen die gedetailleerde verslagen achterlieten. Van de 1100 gevangenen werden er 312 op Goede Vrijdag geëvacueerd met een medische transporttrein. Op Paaszondag, 1 april 1945, moesten de overige circa 800 gevangenen aan een mars van meer dan 320 kilometer beginnen. Op 27 april bereikten ze het concentratiekamp Dachau in een catastrofale gezondheidstoestand. Tot zeventig van hen waren omgekomen; ongeveer veertig gevangenen waren erin geslaagd te ontsnappen.

Richting de Allgäu-regio hadden veel van de gevangenen die uit het concentratiekamp Leonberg waren geëvacueerd, al dodenmarsen doorstaan ​​voordat ze in Leonberg aankwamen. Toen de circa 2700 gevangenen op 15 april 1945 vanuit Leonberg naar de Dachau-subkampen Kaufering en Mühldorf werden vervoerd en daar op 17 april aankwamen, was hun beproeving nog niet voorbij. Ze moesten nog verdere zware reizen en transporten doorstaan ​​tot de bevrijding. Omdat de transporten voortdurend werden gereorganiseerd, is het niet meer mogelijk om te berekenen hoeveel van de voormalige Leonberg-gevangenen zijn omgekomen.

Het kamp- en olie-industriecomplex aan de rand van de Schwäbische Alpen ten noordoosten van Rottweil staat bekend als het Woestijnkamp. Vanuit hier vertrokken ziekentransporten per trein naar Dachau, terwijl de marsen verder trokken naar de Allgäu en het Bodenmeer. Tussen 12 en 17 april 1945 vertrokken verschillende transporten met minstens 362 gevangenen vanuit Schömberg naar het concentratiekamp Dachau. De gevangenen die in Schömberg achterbleven, verlieten het kamp op 18 april 1945 voor een dodenmars. Een overlevende beschreef deze mars, die via Memmingen en Kempten naar de omgeving van Füssen en Garmisch leidde. Op 29 april kondigden de SS aan de gevangenen bij Mittenwald aan dat ze vrij waren. Op 1 mei 1945 werden ze opgehaald en verzorgd door Amerikaanse soldaten.

In Schörzingen bleven tot 20 april 1945 ongeveer 650 gevangenen achter. Toen de geallieerden nog zo'n 20 kilometer verwijderd waren, werd het concentratiekamp geëvacueerd. De mars ging richting de Bodensee, waarbij de gevangenen gedwongen werden een wagen met SS-voorraden te trekken. De SS-pelotonleider volgde op een motorfiets. Kolonnes gevangenen uit Schömberg, Dautmergen, Frommern en Erzingen sloten zich aan bij de mars. Tot wel 4000 mannen marcheerden 's nachts om luchtaanvallen te ontwijken. Na ruim drie dagen bereikten ze Ostrach en Althausen, waar ze door Franse troepen werden bevrijd.

De dodenmarsen betekenden niet het einde van het lijden. Voor veel gevangenen eindigde het lijden niet bij het bereiken van hun bestemming.

Ernest Gillen, later consul van Luxemburg en in 2002 onderscheiden met de Staatsmedaille van Verdienste van Baden-Württemberg voor zijn onvermoeibare inzet om de herinnering levend te houden en begrip te bevorderen, bereikte het kamp op 5 april 1945 via de luchthaven München-Riem. Zijn evacuatie uit het subkamp Heppenheim was op 23 maart te voet begonnen en voerde via Neckarelz, Kupferzell en Schwäbisch Hall, vervolgens per trein, en eindigde op 2 april 1945 in concentratiekamp Dachau. Samen met 1500 andere gevangenen moest hij tot 29 april de schade aan de luchthaven van Riem herstellen. Bijna 200 van zijn kameraden overleefden het niet.

Daarna werd ook dit subkamp van Dachau geëvacueerd. Gillen en zijn groep moesten aan een nieuwe dodenmars beginnen. Ze werden tot aan de Tegernsee gedreven, waar nog meer slachtoffers vielen. Daar wisten hij en zijn vriend Aloys Wies zich van de groep af te scheiden.

Ze vonden schuilplaatsen en werden op 4 mei 1945 door Amerikanen bevrijd bij Schliersee.

Na intensief onderzoek en
na het evalueren van de resterende gevangenenregisters, berekende de Franse historicus Robert Steegmann het totale aantal gevangenen in het concentratiekampcomplex Natzweiler-Struthof op 52.000. Bijna 22.000 gevangenen stierven: meer dan 3.000 in het hoofdkamp, ​​bijna 8.000 in de subkampen en buitenwerkgroepen, ongeveer 350 werden vergast of geëxecuteerd, ongeveer 3.000 werden in de laatste weken niet meer geregistreerd of hun dossiers werden vernietigd, 5.000 stierven tijdens de evacuaties en dodenmarsen, en bijna 1.000 van de ernstig verzwakten stierven direct na de bevrijding aan de gevolgen van de martelingen en ontberingen.

Slechts enkele plaatsen in Baden-Württemberg herdenken tegenwoordig de dodenmarsen en hun slachtoffers.

Stelae en gedenkplaten zijn te vinden in de wijk Schwäbisch Hall voor de
Hessental Dodenmars op het treinstation Schwäbisch Hall-Hessental en in Schwäbisch Hall-Dürrenzimmern, in Obersontheim (district Hausen), in Bühlertann en in het district Fronrot. Gedenktekens voor de Kochendorf Death March bevindt zich in Schwäbisch Hall-Wielandsweiler, Oberrot (stadscentrum) en Fichtenberg.

Op het treinstation in Gaildorf-Unterrot, in Sulzbach-Laufen aan de B19 en in Mainhardt-Hütten op de begraafplaats.

In het district Ostalb bevinden zich gedenkstenen, plaquettes en grafmonumenten langs de L1060 tussen Willa en Rosenberg, bij Adelmannsfelden op de kruising met de L1073, tussen Röhlingen en Zöbingen op de kruising met de K3203, in Benzenzimmern richting de Beierse grens, op de begraafplaats van Zöbingen, aan de B19 ten westen van Untergröningen, bij de ingang van Hüttlingen-Niederalfingen, aan de B10 bij de kruising naar Algishofen en in Dalkingen aan de rand van de stad richting Westhausen.

In Ostrach in het district Sigmaringen bevinden zich graven ongeveer 500 meter voorbij Ostrach in de richting van Pfullendorf aan de rand van het bos. In Stuttgart bevindt zich het Historisch Huis van Baden-Württemberg, waar een balk met een inscriptie uit een schuur in Kusterdingen te zien is.

 

Locaties van herdenkingsplaatsen:

Stèles langs de route van de dodenmarsen in de wijk Schwäbisch Hall en de wijk Ostalb

Ostalb-district

Stèles in de wijk Schwäbisch Hall

 

Hessental Dodenmars:

Treinstation Schwäbisch Hall-Hessental en Schwäbisch Hall-Dörrenzimmern

Obersontheim (district Hausen)

in Bühlertann en de wijk Fronrot
tussen Willa en Rosenberg aan de L 1060
nabij Adelmannsfelden op de kruising van L 1060/L 1073
Gedenksteen in de groeve van Dalkingen
tussen Röhlingen en Zöbingen op de kruising van L 1060/K 3203
nabij Benzenzimmern richting de Beierse grens aan de L 1060

Kochendorf Dodenmars:

Schwäbisch Hall-Wielandsweiler
Oberrot (centrum)
Fichtenberg (treinstation)
Gaildorf-Unterrot
Sulzbach-Laufen (aan de B 19)
Mainhardt-Hütten (begraafplaats)
ten westen van Untergröningen aan de B 19
afslag naar Algishofen vanaf de B 10
ingang van Hüttlingen-Niederalfingen (B 19)